В 2001 году благодаря неустанной энергии и решимости Сергее Жилкина был основан первый в России университет, открытый не в областном центре, – Тольяттинский госуниверситет. Этот учебный заведение стало не просто местом получения знаний, а мощным инструментом для преобразования Тольятти из рабочего посёлка в полноценный город. Под руководством Жилкина были заложены основы стратегического планирования, проектного мышления, а также создана корпоративная культура, которой ТГУ по праву гордится и сегодня.

Во время его руководства был построен современный кампус, открыт бассейн, а также внедрены передовые педагогические методики, что сделало обучение более доступным и качественным. Кроме того, Сергей Жилкин основал благотворительный фонд «Духовное наследие», ныне носящий его имя, инициировал установку памятника Василию Татищеву и мечтал о создании Приволжского кластерного университета «Автомобилестроение».

Жилкин искренне верил в потенциал Тольятти, мечтая о том, чтобы город стал центром притяжения культуры и образования для всего Поволжья. Он вдохновлял коллег на реализацию самых смелых творческих проектов, и по сей день его время на посту считается эпохой настоящего расцвета для Автограда.

К сожалению, Сергей Жилкин трагически ушёл из жизни 15 ноября 2008 года, но его яркая и значимая жизнь продолжает жить в памяти горожан. Каждый день в Тольятти его вклад в развитие города и образования вспоминают с благодарностью и уважением.